Kantor berita Xinhua melaporkan, kelompok itu telah membeli sampel kupu-kupu dari luar negeri dan mengirimkannya ke Cina yang diberi label secara salah sebagai pakaian atau karya seni sejak Oktober 2015.

Namun pada Januari 2016, petugas bea cukai mencegat sebuah paket berlabel "gaun" dan malah menemukan sebuah kotak yang penuh dengan kupu-kupu berwarna yang sudah mati.

Secara keseluruhan, pihak berwenang menyita lebih dari 2.800 sampel, yang digambarkan bea cukai Cina sebagai "kasus penyelundupan spesimen kupu-kupu terancam punah terbesar" yang ditemukan di negara ini. Kasus penyelundupan itu melibatkan lebih dari 1,5 juta yuan (setara Rp 2,94 miliar).

Pengadilan di Jinan, sebuah kota berpenduduk 7 juta orang di provinsi Shadong, bagian timur Cina, menjatuhkan hukuman penjara kepada tiga orang itu masing-masing selama 5, 7 dan 10 tahun.

Pengadilan juga memerintahkan trio itu untuk membayar denda mulai dari 20.000-50.000 yuan (atau setara Rp 39-98 juta).

Ketiganya telah memesan spesimen dari negara-negara seperti Malaysia dan Filipina, lalu mengirimnya ke Cina dan dibingkai sebelum menjualnya demi keuntungan.

Spesimen kupu-kupu bisa menjadi bisnis yang menguntungkan di Cina, dengan beberapa spesies dilaporkan mengeruk lebih dari 10.000 yuan (lebih dari 19 juta) di pasar kolektor.

Xinhua melaporkan, dari 2.800 ekor kupu-kupu yang disita, hampir setengahnya terdaftar sebagai hewan dilindungi dalam Konvensi Perdagangan Internasional untuk Spesies Flora dan Fauna Liar yang Langka (CITES).

Simak berita ini dalam bahasa Inggris di sini.