REPUBLIKA.CO.ID, BLANTYRE--Seorang hakim di Pengadilan Tinggi Malawi menjatuhkan hukuman 14 tahun penjara pada pasangan sesama jenis. Hukum negeri itu menolak pernikahan sesama jenis dan menyebutnya sebagai "untuk tindakan tidak wajar dan ketidaksenonohan yang kotor". Hukuman yang dijatuhkan merupakan hukuman maksimum seperti diatur dalam UU anti-homoseksual.

Kedua pasangan, Tiwonge Chimbalanga dan Steven Monjeza menyatakan banding atas putusan itu. Mereka menyebut UU tidak sahih karena merupakan warisan era kolonial.

Chimbalanga, petugas kebersihan hotel berusia 20 tahun, dan pasangannya ditangkap 27 Desember, sehari setelah mereka merayakan pertunangan mereka dengan pesta di hotel tempat kerjanya. Keduanya dijebloskan ke dalam tahanan politik.

Michelle Kagari, wakil direktur Amnesti Internasional Afrika menyebut penahanan ini sebagai "tak semestinya dilakukan". Menurutnya, pihaknya akan terus berkampanye tentang hal ini dan untuk bekerja tanpa kenal lelah bagi keduanya. "Hingga kami melihat bahwa mereka dilepaskan tanpa syarat secepat mungkin," kata Kagari pada Associated Press melalui telepon dari kantornya di Kampala, Uganda.

Pemerintah Malawi telah menantang dalam menghadapi kritik internasional atas penuntutan terhadap pasangan sesama jenis di negeri itu. Betsy Chirambo, seorang penasihat Presiden Bingu wa Mutharika, mengungkapkan keprihatinan atas panggilan oleh beberapa aktivis untuk Barat untuk menarik bantuan ke Malawi karena kasus ini. Sampai dengan 40 persen dari anggaran pembangunan Malawi berasal dari donor asing.

"Ini bukan budaya kami, bahwa seorang pria menikahi seorang pria," kata Chirambo minggu ini. "Itu bahkan tidak ada dalam konstitusi kita. Hal itu tidak baik untuk budaya kami."

Di Malawi, hampir satu juta orang - yang diperkirakan 12 persen dari populasi - hidup dengan HIV, virus penyebab AIDS. Melegalkan pernikahan sesama jenis, katanya, dikhawatirkan kontraproduktif terhadap hal ini.

Ikuti Whatsapp Channel Republika