Kapal itu meninggalkan Nigeria dan tenggelam sekitar 15 menit sebelum mencapai kawasan perairan Libreville, ibu kota Gabon, pada Selasa larut malam.

"Kemarin malam kami menemukan enam mayat dan sejak pagi ini kami menemukan lagi empat mayat, sehingga jumlah korban tewas yang telah ditemukan mencapai 10. Imigran-imigran itu tewas tenggelam," kata seorang anggota brigade laut kepolisian nasional Gabon yang tidak bersedia disebutkan namanya.

Polisi mengatakan bahwa korban-korban selamat, yang berasal dari Benin, Nigeria dan Burkina Faso, mengaku masing-masing membayar kepada awak kapal 500.000 CFA franc (1.000 dolar) untuk membawa mereka ke Gabon, dimana mereka berharap bisa memperoleh pekerjaan.

Surat-surat kabar setempat melaporkan, penyelundup manusia berusaha meminta uang lebih dari imigran di atas kapal dan membuang ke laut orang-orang yang tidak bisa membayar.

Pihak berwenang Gabon mengatakan, mereka masih menyelidiki penyebab kapal itu tenggelam.

Upah yang relatif tinggi bagi pekerja kasar di Gabon yang kaya minyak telah membuat negara kecil Afrika tengah itu menjadi tujuan populer bagi imigran regional.

Namun, persyaratan masuk ke negara itu ketat, sehingga banyak orang memilih menjadi imigran gelap dan sering menggunakan rute laut berbahaya dari Nigeria, negara berpenduduk paling padat di Afrika.