REPUBLIKA.CO.ID, Presiden Amerika Serikat Barack Obama memberikan penghormatan kepada pahlawan anti-apartheid Nelson Mandela ketika ia terbang ke Afrika Selatan pada hari Jumat.

Namun, ia tidak terlalu berharap akan bertemu dengan tokoh yang kini sedang dirawat di rumah sakit itu selama lawatannya di Afrika dalam rangka memajukan demokrasi dan keamanan pangan.

Para pejabat Gedung Putih berharap bahwa kunjungan Obama ke tiga negara Afrika -- lawatan berbobot pertama kali yang dilakukannya ke kawasan tersebut sejak ia menjabat sebagai presiden tahun 2009 -- akan membayar apa yang dilihat oleh beberapa pihak sebagai tahun-tahun pengabaian oleh presiden kulit hitam pertama AS itu.

Perhatian soal Mandela, tokoh berusia 94 tahun dan mantan presiden Afrika Selatan yang sedang dirawat di rumah sakit di Pretoria karena kondisi kesehatannya yang buruk, mendominasi hari-hari Obama, bahkan sebelum ia tiba di Johannesburg.

"Saya tidak perlu mendapat kesempatan berfoto (dengan Mandela, red)," kata Obama kepada para wartawan di pesawat kepresidenan Air Force One setelah meninggalkan Senegal. "Hal yang sangat saya ingin hindari adalah berada di posisi yang menonjolkan diri di saat keluarga sedang mengkhawatirkan kondisi Nelson Mandela."

Mantan isteri Mandela, Winnie Madikizela-Mandela, mengatakan bahwa kondisi kesehatan mantan suaminya itu telah membaik dalam beberapa hari terakhir ini.

Ikuti Whatsapp Channel Republika