REPUBLIKA.CO.ID,JEDDAH—Temuan sisa-sisa fosil paus purba yang telah punah 37 juta tahun lalu di Jouf, Arab Saudi pada 29 Juni telah mengungkap rahasia geologi Kerajaan dan lautan kuno. Tim Saudi Geological Survey yang terdiri dari delapan ahli geologi dan paleontologi lokal dan internasional telah mendapatkan pujian atas penemuan yang sangat penting bagi ilmu pengetahuan itu.
Saat ditemukan, fosil paus berada di daerah yang dipenuhi pegunungan berpasir dan berbatu yang termasuk dalam periode Priabonian, yang dikenal sebagai Era Eosen Atas, yang berasal dari 37 juta tahun yang lalu. Dalam sebuah wawancara dengan Iyad Zalmout, penasihat teknis paleontologi dan geologi AS untuk Saudi Geological Survey, salah satu penemu fosil mengatakan, hewan itu termasuk spesies paus purba langka, dikategorikan dalam keluarga archaeoceta yang telah punah.
Penemuan tulang termasuk kolom tulang belakang yang diartikulasikan lengkap dari ujung ekor ke dada bagian atas, lengan depan dan tulang belikat yang diartikulasikan, tulang rusuk, serta bagian tengkorak dan rahang bawah.
“Ini adalah salah satu paus yang lebih diturunkan daripada klan sebelumnya karena memiliki anggota badan belakang yang berkurang, kaki depan yang diratakan menjadi lebih dan kurang seperti flip, leher yang lebih pendek, pemanjangan batang dan ekor yang memanjang. berubah menjadi kebetulan. Fitur yang paling penting dapat ditemukan di tengkorak, yang menunjukkan retret yang sangat menonjol dari tulang hidung ke arah dahi, dan pengurangan kompleksitas gigi pipi seperti karnivora,” jelas Zalmout yang dikutip di Arab News, Selasa (6/7).
“Paus baru ini memiliki ukuran dan morfologi yang mirip dengan kerangka parsial paus kecil yang ditemukan pada tahun 1902 dan kemudian pada tahun 1991 di gurun barat Mesir, yang disebut Stromerius nidensis. Itu dikumpulkan dari batuan Eosen Atas di wilayah Fayum. Namun, materi baru dari Arab Saudi lebih lengkap dan akan menambah informasi lebih lanjut untuk kelompok paus ini,” tambahnya.
Paus temuan ini, kata dia, memiliki bentuk terkecil dibanding jenisnya, setengah atau mungkin sepertiga ukuran atrox Dorudon. Dia memiliki panjang sekitar tiga meter, sepenuhnya akuatik, dengan tubuh memanjang, ekornya mungkin telah berevolusi secara kebetulan, dan memiliki gerakan tubuh seperti ular. Para ilmuwan memperkirakan paus purba itu memiliki berat antara 500 dan 600 kilogram.
“Beratnya didasarkan pada satu spesimen dan diskalakan ulang dari paus lain yang ditemukan dalam waktu geologis yang sama di seluruh dunia,” kata Zalmout.
Fosil itu ditemukan di tebing Al-Rashrashiyah, beberapa kilometer di utara kegubernuran Qurayyat, di wilayah barat laut Kerajaan dekat perbatasan Yordania. Zalmout mengatakan bahwa daerah tempat penemuan itu diketahui memiliki akumulasi air hujan tingkat tinggi, karena fosil itu sendiri berasal dari kapur bitumen berkapur dan kaki bukit napal. Gurun Kerajaan kemungkinan mengandung lebih banyak fosil mamalia air, kata Zalmout memperkirakan.
“Paus dan sapi laut kemungkinan ada di sana, di mana pun Eosen dan sedimen laut yang lebih muda terpapar. Kami memiliki beberapa satuan batuan dan formasi Eosen Tengah dan Akhir yang tersingkap di Arab Saudi (formasi Al-Rashrashiyah adalah salah satunya), dan saya yakin jika Anda melihat dan mengamati dengan cermat di sedimen ini, Anda akan menemukan mamalia laut. Menurut ingatan saya, paus (archaeocetes) dan sapi laut (sirenians) adalah satu-satunya mamalia laut yang hidup di Eosen,” duganya.
Garis waktu evolusi
Kisah asal usul paus melibatkan evolusi mereka dari nenek moyang terestrial, dari mana mereka beradaptasi menjadi penghambat laut semi-akuatik, dan akhirnya menjadi sepenuhnya akuatik.
Zalmout menjelaskan tiga skenario adaptasi mamalia laut yang melibatkan evolusi mereka, termasuk perubahan iklim, ekosistem dan lingkungan sekitarnya yang akhirnya mempengaruhi siklus makanan dan reproduksi paus. “Ini dapat mendorong hewan-hewan ini melalui sejumlah skenario yang berbeda, termasuk kepunahan, perubahan habitat dan perilaku makan dan sumber melalui adaptasi, tetapi tidak sepenuhnya beradaptasi dengan kehidupan laut, dan akhirnya menjadi sepenuhnya akuatik.”
“Saya pikir mamalia laut melalui ketiga skenario. Beberapa bentuk awal yang ditunjukkan oleh Eosen awal dengan cepat punah, beberapa bertahan hingga kehidupan semi-akuatik, dan sebagian besar bentuk hidup paus sepenuhnya akuatik dan tidak akan kembali ke darat kecuali untuk tujuan akhir,” ujarnya, menambahkan bahwa penemuan fosil paus ini adalah satu-satunya paus Eosen yang ditemukan dalam bentuk kerangka yang hampir lengkap di Kerajaan.
“Tim paleontologi SGS sangat optimis bahwa ini akan menjadi kerangka yang lengkap dan akan membuat penelitian ilmiah yang menarik, dan replika kerangkanya akan ditampilkan di museum lokal dan internasional di seluruh dunia,” ujarnya, menambahkan bahwa dia sangat berterima kasih kepada CEO SGS atas dukungan mereka.
SGS adalah lembaga khusus pemerintah Saudi yang diberdayakan oleh tim paleontologi yang berpengalaman dan terampil. Peralatan, perkakas, dan bahan yang digunakan di laboratorium paleontologi SGS menggabungkan metode paleontologi tradisional dan teknologi yang lebih maju.
Kelompok ini telah berkontribusi pada beberapa penemuan terobosan dalam paleontologi dalam 15 tahun terakhir dengan bantuan penasihat paleontologi lokal dan internasional yang berpengalaman, dan masyarakat ilmiah, termasuk Society of Vertebrate Paleontology dan Paleontological Society.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
