REPUBLIKA.CO.ID, BETHLEHEM — Suasana di Betlehem berat sunyi sepi. Tidak ada perayaan Natal tahun ini, dan ribuan wisatawan dan peziarah yang biasanya akan mengisi Manger Square, tidak dapat ditemukan. "Kota ini kosong dari kebahagiaan, dari sukacita, dari anak-anak, dari Santa. Tidak ada perayaan tahun ini," kata seorang penduduk Betlehem, Madeleine di Tepi Barat yang diduduki, dikutip dari Saudigazette, Senin (25/12/2023).
Pohon Natal yang terkenal, biasanya di tengah alun-alun, kini tidak ada di sana. Tidak ada lagu-lagu Natal atau stan pasar Natal. Sebaliknya, adegan kelahiran, yang menunjukkan Yesus yang baru lahir dikelilingi oleh batu-batu besar dan kawat berduri, telah dipasang sebagai penghormatan kepada anak-anak Gaza.
Di Gereja Kelahiran yang tidak biasa kosong, Pastor Eissa Thaldjiya memberi tahu saya bahwa kotanya terasa seperti bayangan dirinya sendiri. "Saya sudah menjadi pendeta di gereja ini selama 12 tahun. Saya lahir di Betlehem, dan saya belum pernah melihatnya seperti ini, bahkan selama pandemi Covid-19," katanya.
"Kami memiliki saudara dan saudari di Gaza, inilah yang membuatnya sulit untuk dirayakan. Tapi, itu bagus untuk disatukan dalam doa,” ujar Pastor Eissa. Jawdat Mikhael tinggal di Betlehem, tetapi keluarganya terjebak di Gaza Utara.
Orang tuanya, saudara laki-lakinya, dan lusinan kerabat lainnya telah berlindung di Gereja Keluarga Kudus dekat Shejaiya di timur Kota Gaza, sebuah daerah yang hancur oleh pemboman Israel. “Saat Jawdat dan saya berbicara, telepon dari ayahnya Han'na Mikhael datang,” kata Madeleine.
Garisnya retak dan koneksi tidak stabil, namun dia bertahan untuk melihat sekilas ayahnya. Han'na memberi tahu putranya bahwa keluarga baik-baik saja. Dia bilang dia berhasil keluar dari gereja untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua pekan untuk mencoba mencari makanan.
Dia mengatakan semua yang tersisa di sekitar gereja adalah puing-puing dan bahwa semua toko dibakar. "Ini adalah kehancuran total," katanya. Dia bangkit saat dia mengatakan bahwa komunikasi sedang down dan tidak ada air. Makanan juga hanya cukup untuk bertahan hidup bukan untuk membuat kenyang.
Han'na menangis saat dia memberi tahu saya tentang betapa berbedanya Natal tahun lalu. "Pada hari-hari seperti ini, kami akan mendekorasi gereja. Akan ada nyatu-nari. Orang-orang akan datang untuk membantu. Tapi, sekarang kami hanya berdoa untuk keluar dari sini hidup-hidup,” ujar Han’na
Keluarga telah menderita kerugian yang mengerikan. Satu pekan yang lalu, nenek Jawdat, Naheda Khalil Anton yang juga berlindung di gereja di Gaza ditembak dua kali di perut saat dia dalam perjalanan ke kamar mandi. Bibinya Samar Kamal Anton bergegas membantunya dan tertembak di kepala.
Jawdat menunjukkan kepada saya foto-foto setelahnya dan pemakaman. Keluarganya telah berlindung di Gereja Keluarga Suci sejak awal perang. Sekarang, mereka telah mengubur orang yang mereka cintai di sana.
Keluarga itu menyalahkan penembak jitu Israel atas kematian mereka. IDF mengatakan akan melanjutkan penyelidikannya. Melalui air mata, Han'na mengatakan bahwa dua anggota keluarganya meninggal di depan matanya: "Itu mengejutkan... Itu tak tertahankan."
Dia meminta maaf kepada saya karena menangis, dan karena tidak bisa banyak bicara. "Maaf, tapi itu sangat sulit. Kami telah mengalami begitu banyak," ujarnya. Ledakan besar terdengar saat kita berbicara, lalu terdengar kedua sebelum Jawdat dengan enggan mengucapkan selamat tinggal kepada ayahnya.
Pagi ini di Betlehem, lonceng gereja telah berbunyi ketika beberapa penduduk setempat berkumpul di sekitar Yesus di instalasi puing-puing dan lagu-lagu Arab diputar di speaker, yang menyerukan salam, perdamaian, untuk anak-anak.
Puluhan orang berada di tengah memegang bendera besar Palestina, mengibarkannya ke atas dan ke bawah. Patriark Latin Yerusalem, Pierbattista Pizzaballa, berada di Betlehem untuk pidato tradisionalnya. Dia mengenakan syal tradisional Palestina kotak-kotak hitam dan putih.
Sebelum dia memasuki Gereja Kelahiran, dia mengatakan ini adalah Natal yang sangat menyedihkan. "Kita berada dalam perang, perang yang mengerikan. Pikiran kami pertama dan terutama ke Gaza, ke orang-orang kami di Gaza. Dua juta orang menderita," katanya.
Ia menambahkan, gencatan senjata saja tidak cukup. “Kita harus menghentikan permusuhan ini dan membalik halaman karena kekerasan hanya menghasilkan kekerasan." katanya.
Beberapa langkah dari Manger Square, toko-toko suvenir berbaris Star Street di kedua sisi tetapi tanpa kesibukan membeli, menjual, dan tawar-menawar. Syal jahitan, sarung bantal, dan artefak Palestina yang terkenal tergantung di luar toko, tidak tersentuh. Ini biasanya musim yang padat untuk pasar, tetapi tidak tahun ini.
"Kita tidak bisa merayakan dengan banyak orang yang terbunuh di Gaza," kata Abood Subouh, pemilik toko di pasar lokal tak jauh dari Manger Square.
Ikuti Whatsapp Channel Republika