REPUBLIKA.CO.ID, NEW DELHI -- Kementerian Keuangan India menuduh BBC melakukan penggelapan pajak. Lembaga pemerintah India itu mengatakan pada Jumat (17/2/2023), BBC belum sepenuhnya mengumumkan pendapatan dan keuntungannya dari operasinya di negara tersebut.
“Departemen mengumpulkan beberapa bukti yang berkaitan dengan operasi organisasi yang menunjukkan bahwa pajak belum dibayarkan atas pengiriman uang tertentu yang belum diungkapkan sebagai pendapatan di India oleh entitas asing dari grup tersebut,” kata Direktorat Dewan Pajak Pusat.
Badan itu mengklaim menemukan beberapa ketidaksesuaian dan ketidakkonsistenan. Mereka pun telah mengumpulkan bukti penting dari pernyataan karyawan, bukti digital, dan dokumen yang akan diperiksa lebih lengkap nanti. Pernyataan itu juga menuduh BBC tidak membayar pajak penuh atas penghasilan karyawan yang datang dari luar negeri dan bekerja di India untuk jangka waktu pendek.
Otoritas pajak India mengakhiri penggeledahan selama tiga hari di kantor penyiaran Inggris di New Delhi dan Mumbai pada Kamis (16/2/2023) malam. BBC mengatakan, mereka akan menanggapi dengan tepat setiap komunikasi formal langsung yang diterima dari Departemen Penghasilan Pajak. "Kami adalah staf pendukung, beberapa di antaranya telah menghadapi interogasi panjang atau diminta untuk menginap, serta kesejahteraan mereka adalah prioritas kami. Pekerjaan kami kembali normal dan kami tetap berkomitmen untuk melayani audiens kami di India dan sekitarnya,” katanya.
Kantor berita Press Trust of India mengutip pejabat anonim yang mengatakan pada Kamis, bahwa penyelidik mengumpulkan data keuangan dari staf BBC terpilih. Penyelidik pun membuat salinan data elektronik dan kertas dari organisasi berita tersebut. Pihak berwenang sedang menyelidiki masalah yang berkaitan dengan perpajakan internasional dan harga transfer anak perusahaan BBC.
Kritik terhadap pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi mempertanyakan waktu pencarian yang dilakukan beberapa minggu setelah BBC menayangkan film dokumenter di Inggris yang mengkritik Modi. Pemimpin partai Kongres oposisi utama India Mallikarjun Kharge menggambarkan penggeledahan kantor BBC sebagai serangan terhadap kebebasan pers di bawah pemerintahan Modi.
Pengawas media internasional Reporters Without Borders mengecam tindakan pemerintah India sebagai upaya untuk menekan media independen. “Penggerebekan ini tampak seperti pembalasan terhadap BBC karena merilis film dokumenter yang mengkritik Perdana Menteri Narendra Modi tiga minggu lalu. Mereka datang pada saat media independen semakin diburu, dan ketika pluralisme menyusut di India karena meningkatnya konsentrasi media,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan pada Kamis.
Film dokumenter India: The Modi Question disiarkan di Inggris bulan lalu, memeriksa peran perdana menteri dalam kerusuhan anti-Muslim di negara bagian barat Gujarat pada 2002. Gujarat merupakan wilayah Modi menjadi menteri utama saat itu. Lebih dari 1.000 orang meninggal dalam kekerasan itu.
Modi membantah tuduhan bahwa pihak berwenang di bawah pengawasannya mengizinkan, bahkan mendorong pertumpahan darah dan Mahkamah Agung mengatakan tidak menemukan bukti untuk menuntutnya. Tahun lalu, pengadilan menolak petisi yang diajukan oleh seorang korban Muslim yang mempertanyakan pembebasan Modi.
Program tersebut mendapat reaksi langsung dari pemerintah India yang menerapkan kekuatan darurat di bawah undang-undang teknologi informasinya untuk memblokirnya agar tidak ditayangkan di negara tersebut. Otoritas lokal bergegas untuk menghentikan pemutaran yang diselenggarakan di universitas India dan platform media sosial termasuk Twitter dan YouTube memenuhi permintaan pemerintah untuk menghapus tautan ke film dokumenter tersebut.
BBC mengatakan pada saat itu, bahwa film dokumenter itu diteliti dengan cermat dan melibatkan banyak suara dan opini. “Kami menawarkan kepada Pemerintah India hak untuk menjawab masalah yang diangkat dalam serial tersebut, mereka menolak untuk menanggapinya,” katanya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika