Pavlov mengatakan, kasus terhadap Gershkovich dibangun untuk memberikan Rusia "kartu truf" untuk pertukaran tahanan pada masa depan. Kasusnya kemungkinan akan diselesaikan bukan dengan cara hukum, melainkan dengan cara politik, dan diplomatik. Menurut Pavlov, tidak ada pembebasan dalam kasus pengkhianatan dan spionase di Rusia sejak 1999.
Jeanne Cavelier, dari kelompok kebebasan pers Reporters Without Borders, mengatakan, penangkapan Gershkovich terlihat seperti tindakan pembalasan Rusia terhadap Amerika Serikat. "Kami sangat khawatir karena ini mungkin cara untuk mengintimidasi semua jurnalis Barat yang mencoba menyelidiki aspek perang di Rusia," kata Cavelier.
Pengacara terkemuka lainnya, Yevgeny Smirnov, mengatakan, mereka yang ditangkap atas tuduhan spionase dan pengkhianatan biasanya ditahan di penjara Lefortovo FSB. Mereka biasanya ditempatkan dalam sel isolasi total, tanpa panggilan telepon, pengunjung, bahkan akses ke surat kabar. Smirnov menyebut kondisi ini sebagai "alat penekan".