REPUBLIKA.CO.ID, BEIJING -- Negara Cina saat ini menghadapi ancaman penurunan demografi, setelah makin banyak generasi muda di negara ini yang tak mau lagi menikah dan memiliki anak. Seperti yang dialami Jingyi Hou, 29 tahun, seorang guru sekolah di Provinsi Shanxi, Cina utara.
Menurutnya, pernikahan bukanlah sebuah prioritas. Terlepas dari kegigihan orang tuanya dalam mengatur sekitar 20 kencan buta untuknya selama tiga tahun terakhir, Jingyi tetap melajang dan tidak merasa ada urgensi untuk menemukan pasangan pernikahan.
"Pernikahan adalah tentang kebebasan. Tidak semua orang harus menikah sesegera mungkin," katanya kepada Deutsche Welle (DW).
Dan Jingyi tidak sendirian. Menurut sebuah laporan yang diterbitkan oleh Kementerian Urusan Sipil Cina pada bulan Juni, jumlah pasangan yang melakukan pendaftaran pernikahan di seluruh negeri, jumlah pasangan yang mendaftar merupakan yang terendah dalam 37 tahun terakhir, setelah mengalami penurunan selama delapan tahun. Hanya 6,83 juta pasangan yang menikah di negara Asia itu tahun lalu.
Di Cina, semakin banyak anak muda, terutama wanita yang lahir pada tahun 1990-an dan 2000-an, yang tidak peduli dengan ekspektasi masyarakat untuk menikah muda.
Menurut Buku Tahunan Sensus Cina terbaru, usia rata-rata pernikahan pertama di negara ini pada tahun 2020 adalah 28,6 tahun, hampir empat tahun lebih tua dari tahun 2010.
Mengapa perempuan di Cina secara khusus menolak pernikahan?
Ye Liu, seorang dosen senior di Laut Cina Institute di King's College London, mengatakan kepada DW bahwa ketidaksetaraan gender masih tertanam kuat di tempat kerja di negara komunis ini. Hal ini termasuk kuota gender yang diskriminatif dan evaluasi kandidat perempuan berdasarkan kemungkinan kehamilan dan kebutuhan cuti melahirkan.
Hal ini telah memaksa banyak perempuan muda untuk memilih antara karier dan memulai sebuah keluarga. Meskipun ada insentif dari pemerintah, pengangguran kaum muda yang tinggi dan tekanan keuangan membuat kaum muda memilih untuk tidak menikah dan berkeluarga.
"Ketika perempuan menghabiskan waktu yang lebih lama untuk menempuh pendidikan, tentu saja mereka menunda usia untuk menikah dan menjadi orang tua," kata Ye.
Christa, yang berbicara kepada DW dengan syarat menggunakan nama samaran, mengatakan "pernikahan itu tidak perlu."
"Saya percaya bahwa menikah akan berdampak pada pencapaian saya, terutama karier saya," ujar perempuan berusia 25 tahun itu. Ia bekerja sebagai manajer proyek di sebuah perusahaan manufaktur di Cina.
Anak muda Cina berjuang secara finansial
Kemerosotan ekonomi yang terjadi di Tiongkok baru-baru ini juga berkontribusi pada kurangnya minat untuk menikah di kalangan anak muda. Pada tahun 2023, pengangguran kaum muda Cina--yang mewakili mereka yang berusia antara 16 dan 24 tahun--mencapai rekor tertinggi 20,8 persen.
Shan Shan, seorang wanita Cina yang lebih suka diidentifikasi dengan nama panggilannya, mengatakan kepada DW bahwa sulit untuk mencari nafkah di pasar kerja saat ini. Stres dalam mencari pekerjaan membuatnya tidak memiliki energi untuk memikirkan pernikahan.
Demikian pula, Xiao Gang, seorang insinyur perangkat lunak, mengatakan kepada DW, juga dengan menggunakan nama samaran, bahwa PHK yang meluas di industri teknologi membuatnya sering bekerja lembur karena takut dipecat. "Ketika teman-teman mengajak saya untuk bergaul dengan para gadis, saya tidak punya energi untuk keluar," katanya.
Cina menghadapi masalah demografi yang membayangi negara ini di masa depan. Karena kaum muda Cina semakin enggan untuk menikah, angka kelahiran di negara ini terus menurun.
Menurut Human Rights Watch, tingkat kesuburan total di Cina telah menurun dari 2,6 kelahiran per wanita pada akhir 1980-an menjadi 1,15 pada tahun 2021.
Selain itu, tahun lalu menandai penurunan populasi pertama di Cina dalam hampir enam dekade. Total penurunan populasi ini tidak termasuk tahun 2003 ketika epidemi pernapasan yang menghancurkan mengakibatkan lebih banyak kematian daripada kelahiran.
"Cina memasuki krisis demografi yang parah... menjadi semakin menjadi negara yang tua secara demografis," kata Dudley Poston, seorang profesor emeritus sosiologi di Texas A&M University.
Ia menambahkan bahwa usia rata-rata penduduk Cina sekarang adalah 38 tahun. Di India, yang pada awal tahun ini diproyeksikan oleh PBB akan menyalip Cina sebagai negara dengan penduduk terpadat di dunia, usia rata-rata adalah 28 tahun.
Pada bulan Mei, Asosiasi Keluarga Berencana Cina meluncurkan proyek percontohan di lebih dari 20 kota untuk memberikan tunjangan perumahan, pajak, dan pendidikan bagi keluarga dengan dua anak atau lebih.
Namun, upaya pemerintah ini ditanggapi dengan sinisme yang meluas di media sosial, dengan hanya sedikit orang dewasa muda yang menganggap skema ini bermanfaat.
"Menurut saya itu konyol. Banyak anak muda seperti saya yang kesulitan mendapatkan pekerjaan," kata Christa, seraya menambahkan bahwa mengapa orang ingin berkeluarga jika mereka hampir tidak bisa mengurus diri mereka sendiri secara finansial.
Ikuti Whatsapp Channel Republika