Hussein diketahui telah mendukung berbagai kelompok yang dianggap "teroris" oleh beberapa negara, termasuk kelompok pembangkang Iran Mujahedin-e-Khalq, Kurdistan Workers’ Party(PKK), dan beberapa kelompok sempalan Palestina. Namun bukti keterkaitan dengan Alqaedah telah terungkap dan tidak pernah ditemukan.
Menurut Leffler, Bush justru tidak pernah percaya adanya hubungan langsung antara Hussein dan Alqaedah. Namun, dia yakin rezim sanksi terhadap Irak telah runtuh, penahanan itu gagal, dan segera setelah sanksi dicabut, Hussein akan memulai kembali program WMD dan memeras AS di masa depan.
Anggapan ini tertuang dalam pidato pada 14 Oktober 2002. Bush mengatakan, bahwa AS adalah sahabat rakyat Irak.
“Tuntutan kami diarahkan hanya pada rezim yang memperbudak mereka dan mengancam kami… Penawanan Irak yang lama akan berakhir, dan era harapan baru akan dimulai," kata presiden AS dari Republik itu.
Beberapa bulan kemudian, Bush menambahkan bahwa rezim baru di Irak akan berfungsi sebagai contoh kebebasan yang dramatis dan menginspirasi bagi negara-negara lain di kawasan itu. Baghdad akan memulai tahap baru untuk perdamaian Timur Tengah.
Pada akhirnya, upaya untuk mengubah Irak menjadi benteng demokrasi sebagian besar menjadi bumerang, dengan sedikit bukti penguatan demokrasi di wilayah yang lebih luas. “Sejak perang di Irak, tidak hanya ada ancaman terus-menerus dari Alqaedah tetapi juga munculnya ISIS dan tumbuhnya negara Iran sebagai kekuatan regional, yang telah menimbulkan destabilisasi yang mendalam di kawasan tersebut,” ujar Vakil.
Pada 2005, di bawah pendudukan AS dan dengan masukan yang kuat dari para ahli yang disediakan, Irak dengan tergesa-gesa merumuskan konstitusi baru, membentuk sistem parlementer. Meski tidak tertulis dalam konstitusi, persyaratan bahwa presiden harus seorang Kurdi, pemimpin parlemen seorang Sunni, dan perdana menteri seorang Syiah menjadi praktik umum.
Menurut peneliti Timur Tengah di Woodrow Wilson Center Marina Ottaway, invasi AS menciptakan sistem yang bergantung pada kepentingan sektarian yang berbeda. Tindakan ini terlalu macet dalam politik menyeimbangkan faksi untuk menangani kebijakan yang akan memperbaiki kehidupan rakyat Irak.
Ottaway mengatakan, konstitusi Irak pada dasarnya adalah produk AS. Keputusan itu tidak pernah menjadi kesepakatan yang dinegosiasikan di antara warga Irak.
“AS membuat kesalahan besar dalam mencoba memaksakan solusinya sendiri di negara itu," ujar Ottaway.
