Pada 1988, rakyat Burma yang dipimpin oleh para aktivis mahasiswa, melakukan protes nasional terhadap salah urus ekonomi oleh junta militer dan menuntut reformasi demokrasi. Protes tersebut ditanggapi dengan tindakan keras militer yang brutal, di mana sebanyak 5.000 orang tewas.
Militer berhasil menghentikan protes, tetapi gagal membungkam seruan yang berkembang untuk demokrasi. Militer kemudian kehilangan hampir semua dukungan publik saat itu. Pada tahun yang sama, Aung San Suu Kyi mendirikan Partai Liga Nasional untuk Demokrasi (NLD) dan mulai menekan pemerintah militer untuk mengadakan pemilihan.
Menyerah pada tekanan domestik dan internasional, militer mengadakan pemilihan, yang dimenangkan oleh NLD dengan telak. Namun, junta menolak untuk mengakui hasil tersebut dan malah menempatkan Aung San Suu Kyi sebagai tahanan rumah. Tatmadaw berjanji untuk mengadakan pemilihan baru dan menyerahkan kekuasaan kepada pemerintah sipil setelah menyusun konstitusi baru, tetapi gagal melakukannya selama 18 tahun.
Setelah memerintah negara selama hampir dua dekade, Tatmadaw sendirian menyusun konstitusi baru pada 2008. Kemudian mengadakan referendum konstitusional yang kontroversial tanpa partisipasi kelompok oposisi mana pun, dan hanya dua hari setelah Topan Nargis melanda seluruh negara.
Konstitusi baru mempertahankan kendali militer atas pemerintah dengan menyediakan 25 persen dari semua kursi di parlemen nasional dan lokal untuk melayani pejabat militer. Pengaturan ini juga memberi Tatmadaw kekuatan de facto untuk memveto setiap reformasi konstitusional yang diajukan oleh legislator sipil.
Di bawah konstitusi baru, yang masih berlaku hingga saat ini, militer juga mempertahankan kendali atas pertambangan, industri minyak dan gas negara, dengan demikian menjamin aliran sumber daya yang berkelanjutan. Pengaturan ini memberi Tatmadaw kemerdekaan finansial penuh, dan memungkinkannya dengan mudah menolak seruan internasional dan domestik untuk reformasi selama bertahun-tahun.
Sebuah laporan oleh Amnesty International pada 2020 mengungkapkan bahwa Myanmar Economic Holdings Limited (MEHL) telah meraup 18 miliar dolar AS antara 1990 dan 2010 melalui bisnis yang dikendalikan militer. Itu menginvestasikan sebagian besar pendapatan kembali ke anggaran militer.
Represi berkelanjutan militer terhadap kelompok etnis minoritas yang memperjuangkan hak-hak dasar kewarganegaraan dan kecenderungan untuk memenjarakan aktivis, jurnalis atau politisi yang menentang otoritasnya, telah membuatnya kehilangan dukungan publik yang signifikan selama bertahun-tahun. Namun demikian, Tatmadaw masih menikmati beberapa daya tarik di Myanmar sebagai pembela kedaulatan nasional terhadap ancaman eksternal dan domestik.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
